她刻意让那些庶出的公主和皇子们对霍羲疏远，可霍羲这孩子实在招人喜爱，六皇子和四公主都对他很照拂。

  尤其是今年刚满十二岁的四公主，对这个小小的孩童更是照拂，萧嫣在宫廷里警告过她多次，让她不许与霍羲亲近，可那四公主还是不肯听从。

  思及此，萧嫣嗓音幽幽地对霍羲说：“你还不知道吗？四公主的母妃丽贵嫔贬为了废人，押进了冷宫，宫人都说，她压根就不是父皇的亲生女儿，而是个贱种，自然是要被处死的。”

  ——“她压根就回不了这国子监了。”

  听罢这话，霍羲乌亮的双眼突然瞪大，萧嫣的话字字带刺。

  贱种、处死这类的词汇也让男孩弱小的心灵一时难以承受。

  他仍未从震惊中反应过来，国子博士就持着书卷进了堂内。

  霍羲鼻间突然发酸，眼眶强自含着泪意，整个上午都因着难以自控的伤感而心不在焉。

  阮安在嘉州时将他保护得很好，她身为铃医，也接触过很多将死之人，偶尔也会代替仵作为一些死者敛容验尸，却从来都没让儿子接触到这些事。

  是以，男孩对死亡这件事的印象仍很模糊。

  可听萧嫣这么说，霍羲忽地意识到，人一旦死了，就再也回不来了。

  他连连摇着小脑袋，难以相信前几日还递他纸笔，送他柿饼吃的四公主会死，也会从这个世界上消失。

  散学后，霍羲整个人就跟失了神似的。

  霍乐识觉出了小侄的异样，关切地问道：“羲儿，你怎么了？”

  他问着，李太傅的嫡孙，亦是李淑颖的亲弟弟李懿，也即将从二人身旁走过。

  李懿的眼神透着讥讽，对霍乐识解释道：“四公主血统不详，不日内应当就会被陛下废黜，有可能还会被处死，你侄儿平日跟她的关系最好，自然会难过。”

  李懿看似在同霍乐识解释事情的原委，实则却是想再度用言语刺激霍羲。

  毕竟他没入这国子监前，他是这里最聪颖的生员，国子博士和祭酒最常夸赞的人也是他。

  可霍羲一来，就夺去了所有人的关注，李懿只能屈居第二，这让自幼就被寄予厚望的他无法忍受。

  霍羲听完这话，紧紧地咬住小牙，试图憋住即要迸发而出的泪水，没等霍乐识再开口，便头也不回地跑出了广文馆。

  回到相府后，霍羲没用晚食，只闷闷不乐地将自己锁在书房中，他坐在书案前，亦用小手拄着下巴，独自发着呆，连小肚子发出咕噜噜的叫声都没听见。

  苏管事急出一头冷汗，可无论怎么唤他，霍羲都不肯应他。

  男孩是很聪慧，可却弄不清宫廷的那些争端，今日的听闻于他而言，也过于残忍。

  霍阆得知消息后，即刻命人将他推到了霍羲的院子里。

  甫一进室，未等霍阆开口询问，霍羲便可怜兮兮地站起了身，音腔哽咽地央求道：“阿翁…我不想去国子监上学了……”

  霍阆的眼神骤然深沉了几分，不解地问：“为何要这么说？”

  说着，亦冷瞥了苏管事一眼。

  苏管事即刻会意，赶忙将从霍乐识那儿打听到的事同霍阆交代了一番。

  苏管事觉得，小世子虽然是定北侯的儿子，但这父子二人的模样虽像，性情却到底是有所不同。

  定北侯自幼顽劣，无论长辈如何训斥惩戒，他连眼睛都不会红一下。

  哪怕他生母大房氏犯起疯病时，用簪子将他颈脖划伤，险些致死，定北侯的眼神中也只透露出了惊恐之色，却仍没掉眼泪。

  小世子虽然过分聪慧了些，但同定北侯这么一比，也显得愈发像个正常孩子了。

  毕竟四岁大的孩子，确实会因为一些小事就啼哭不已。

  如遇见这种情况，那只会更加伤感。

  “为什么呀，为什么要处死她啊？这件事跟她有什么关系，她是无辜的啊…呜呜呜……”

  霍阆听着霍羲的哭声，不悦地皱起眉宇，他幽深地看向哭包一样的奶团子，示意他往他身前走过来。

  霍羲边用小手为自己抹着眼泪，边哭唧唧地走到祖父的身旁。

  “我问你，哭有用么？”

  霍阆边说着，边示意苏管事为他拭泪。

  苏管事将手帕覆在男孩的面颊上，让霍羲擤了把鼻涕。

  等男孩的泪意将将止住一些后，方才抖着两个小肩膀回道：“没…没用……”

  “你哭，也改变不了任何现状。”

  霍羲吸了吸小鼻子，软声问道：“那我如果不哭了，就能改变现状吗？四公主她…还能活下来吗？”

  霍阆的语气不算温和，却不如寻常般，那般冰冷且不近人情，只耐心又说：“只有你足够强大，才能保护你想保护的人。”

  霍羲有些不明白霍阆口中说的强大，到底是什么意思。

  是要像父亲那样，生得又高大，又强壮吗？

  霍阆看着男孩懵然的神情，没再同他说什么，只命苏管事看顾好霍羲，让他用完晚膳，不能空着肚子入睡。

  次日一早，霍阆便派下人去广文馆给霍羲告假，没让男孩再按如常去上学。

  而皇帝在今日，则乘华辇来了趟相府，按照往常数十年的习惯，他每年总会寻个时日，与霍阆在翼角亭下品茗对弈。