翠莲叹道：“端妃也有她的难处，这都是命，怨不得谁。”

  “我就不信，我的命这么苦”，金英终于泪水决堤，枕上湿漉漉的一片。

  “金英一定怪我绝情，不顾她的死活”，翊坤宫内，端妃含泪向朱岚岫倾诉。

  朱岚岫柔声道：“别难过了，我相信金英并非不明事理之人。”听说端妃自金英出事之后一直郁郁寡欢，除了那日到永宁宫赴宴外，其余时间皆深居简出，朱岚岫特别到翊坤宫来探望她。

  端妃泣道：“那日若不是我执意去见皇后，又怎会发生这样的事情。我对她心怀愧疚，却无能为力。”她拉过岚岫的手，语气急促而无奈，“不是我不愿意帮她，我实在没有办法。因为那件事情，皇上已经对我不满，最近也不到我这儿来了。王宁嫔又一直对我心存芥蒂，这样的情况下，我只能求自保，哪里有能力帮到她”。

  朱岚岫轻轻拍了拍她的手，“我都明白，别难过了”。

  端妃凄凉摇头，“荣妃死了儿子，阎贵妃遭严刑拷打致死，德妃被烧成了一截焦炭。虽然我不知道真正幕后主使的目的是什么，但总有一种不好的预感，下一个，也许就轮到我了……”

  “快别胡思乱想了”，朱岚岫急劝道。

  端妃抬手微一理鬓边散乱的秀发，“好了，不说这些了。我明日想去永宁宫看看荣妃，你陪我一块儿去吧”。

  第37章 伤旧情往事如烟

  阒寂的深宫，又是一个不太平的夜晚。就在上次罗刹和鬼老大密会的那座废弃院落内，一记清脆的耳光声响划破夜空。罗刹捂住脸，泪水直在眼眶中打转，却被强抑住没有滑落。

  出手打她的是一个男人，气势汹汹，严厉责备：“你太让我失望了，竟然自作主张，想要除掉朱岚岫。就是因为你的贸然行事，让我们折损了孟婆这员大将，给今后的行动造成了极大的阻碍！”

  罗刹自知理亏，却不肯低头认错，“我这么做，也是为了替我们的行动清除障碍。谋事在人，成事在天，天不助我们，又怎能全赖我一个人！”

  “你还敢嘴硬”，男人声色俱厉，“我说过一切听从阎王的调遣，你为什么不听！”

  罗刹失声痛喊：“我是你的亲生女儿呀，凭什么要被一个外人呼来唤去。你为什么那么看重阎王，是不是爱上她了。爹，难道你忘了，当初让我进宫来的目的，是打探娘的下落。娘还没有找到，你就变心了吗？”

  那男人脸色一变，怅然道：“爹怎么可能变心，爹是在利用阎王啊，她熟悉宫中的秘道，又精通各种奇门异术，没有她，我们成不了大事。”

  罗刹的语声柔缓下来，泪盈盈道：“爹，你确定娘还活着吗，这么多年了，朱厚熜生性残暴，恐怕早就将她杀了吧。如果娘早已不在了，我在这宫中受了这么多罪，又是为了什么呀……”

  “不，你娘一定还活着”，男人语气坚定，“我原先不敢抱太大的希望，但现在越来越能够确定。之前我们两次用血染的白色木槿花试探，朱厚熜都没有什么异常的举动。他大量服食****，每个月却还固定有几个晚上呆在乾清宫内，没有临幸嫔妃。那说明，你娘，很可能就被关在那乾清宫的地下密室内。而且我打听到，嘉靖四年，乾清宫内曾大动土木，那正是你娘被捕的时间。”

  罗刹黛眉紧蹙，“乾清宫的东西暖阁共有九个房间。每间分上下两层，各有楼梯相通。每间设床三张，或在上，或在下，共有二十七个床位，朱厚熜可以从中任选一张居住。如果乾清宫内有密室，设置机关的最佳位置，就是这二十七个床位。可是，进入乾清宫本就是一件很困难的事情，再加上这么多的房间和床位，无从查找啊”。

  男人恨恨道：“所以，我们接下去的行动，就是要让他滚出紫禁城，再也不敢回来居住。”

  “为什么不干脆杀了他，我已经无法忍受了”， 罗刹低嚷。

  “不行，你千万不能再做糊涂事了”，男人斩钉截铁道，“在救出你娘之前，他还不能死。如果皇帝死了，形势将对我们不利。就让这个昏君多活些时日，多吃些仙丹吧。”

  赵荣妃仰脸躺在床上，失神的眸子里不见任何生命的迹象，甚至连心碎都不是，因为她根本没有心，她的心已经随着儿子一起去了。

  端妃和朱岚岫见劝不动她，只得随着竹青出了正间。

  “小皇子刚殁的头几日，娘娘没有吃过任何东西，只是沉默、木然的躺着，任枕边的泪湿了干，干了又湿。奴婢和其他宫人想尽一切法子逗她，没有用。皇上天天来看她，也没用，她就是不言不语不吃不喝。后来皇上也厌烦了，再也不来了”，竹青哀哀低泣，“娘娘现在倒是不哭了，可是卧病在床，太医诊治说，是伤心过度导致肝火郁积，疲倦乏力，心口疼痛，全身发寒。娘娘又不肯吃药，似乎想要一点一滴耗尽自己。奴婢实在没有法子了。”

  “德妃的女儿，不是已抱到永宁宫中抚养了吗？”端妃问道。

  竹青道：“小公主刚来的时候，娘娘抱过一阵子，精神也好了些，可是很快又消沉下去。毕竟不是亲骨肉，奴婢也劝娘娘，好好服侍皇上，还可以再生儿育女，可她听不进去。”

  端妃长叹了口气，正不知该说什么好，杜康妃来了，身后跟着织画。康妃对织画的心灵手巧甚是赏识，德妃死后，她便将织画要到了自己的景阳宫内。

  “织画，去看看小公主吧”，康妃的态度十分亲和。

  织画道声谢，匆匆退下了。

  康妃望着竹青，“荣妃，还是老样子吗？”

  竹青点点头，哽咽无声。

  康妃颦眉轻叹，“她也太想不开了，这样下去，苦了自己不说，还白白便宜了别人。”她瞅着端妃道：“皇上这些日子，也很少到姐姐那儿去了吧”。

  端妃微微垂眸，默然不语。

  康妃兀自一叹，也未再接话。

  “皇上驾到——”昌芳尖细的通报声打破了屋内的沉默。被惊动的众人急忙出外接驾。

  嘉靖见朱岚岫、端妃和康妃都在，起初有些惊讶，但很快面露欣慰之色，“难得你们还有这份心意。”

  康妃道：“宫中姐妹，理应相互照应，彼此爱护。”

  嘉靖点点头，他的目光飘过康妃和朱岚岫，最后停留在端妃脸上，“有些时日不见，端妃清瘦了”。

  端妃颔首道：“多谢皇上关心。”

  一旁的康妃眸光一滞，她心中失落，但面上未敢流露出来。

  嘉靖怜惜的目光一直缠绕着端妃，他似乎也没有入内探视荣妃的意思，只一摆手道：“回去吧。”

  昌芳赶紧搀着嘉靖回身离去。

  出了永宁宫后，嘉靖吩咐昌芳道：“今夜召端妃侍寝吧。”

  京城城东的集市，熙熙攘攘，人声鼎沸，吆喝声，讨价还价声，姑娘的娇语，孩童清脆的笑声响成一片。

  一身便服的陆炳到城东办公务，回途也被热闹的集市所吸引。他漫无目的闲逛着，经过一珠宝珍玩铺时，见到那翠钿珠钗，有某种久违的情愫重返心间。那年，他满心欢喜的买过一支珠钗，钗头镶嵌着熠熠闪光的洁白明珠，周边一圈紫色的碎石，宛如一颗颗晶莹的泪滴，还有那玉石流苏，仿若流星坠落。造型古朴却高雅别致，与他心爱的洛莹最是般配。他至今仍记得，他为她挽了青丝，扶上宝髻，将那珠钗点缀其间，缠住几许温柔，平添万千风情。铜镜映照出她绝美的娇颜，巧笑嫣然，幸福满溢，“只愿君心似我心，定不负相思意”。他们以为，从此之后便可携手笑揽风月，共品细水长流。谁曾料，美梦顷刻间破碎，皇上看上了他深爱的女人。

  陆炳与嘉靖自幼情同手足，他的母亲又是嘉靖的乳母。如果他据实相告，竭力争取，嘉靖也不至于毫不顾念兄弟情分，横刀夺爱。但是陆炳放弃了，他不愿惹恼了皇上。与大好前程相比，一个女人，实在微不足道。他亲自将她送入了皇宫，眼睁睁看着她成了嘉靖的女人，“一入侯门深似海，从此萧郎是路人”。他痛苦万分，却从不后悔，如果重新选择一次，他依然会以前途为念。

  想起与端妃的前尘往事，陆炳黯然神伤，空负了相思意，此憾何时休？