以前这座皇宫巍峨高大，但更像是一座沉重华丽的囚牢，时时刻刻让她感受到压力。但现在，似乎是一部分压力消失，她觉得这皇宫好像也没有这么高大了。

  这里是普天之下最尊贵之人的居所，但褪去了那些光环之后，才能清楚地看见，此处充斥着的种种纷争与烦扰，也与世间所有凡夫俗子一般无二。只不过住在这里的人身份特殊，所以一举一动才能牵动更多的东西。

  甄凉先去见了金尚宫。她现在毕竟不是宫里的人了，要见皇后也不是那么容易的事，须得有人引荐。

  曹皇后近来种种举动，金尚宫自然都是知晓的，甚至其中很多都是经了她的手去办。但这并不表示她就赞同皇后的做法，因为现在这种状态，其实已经有些失控了。

  只不过身处她的这个位置，劝谏无用，就不好随意开口了。

  所以得知甄凉的意思，金尚宫倒是挺高兴的，给她行了不少方便。

  反正曹皇后对甄凉颇为优容，就算不成，想来也不会过于苛责。而一旦成功，对金尚宫来说也有好处。

  她亲自领着甄凉前往万坤宫，路上倒也没有交代太多，而是说起了自己从江南带回来的那些女孩子。这些人现在都已经被安排在了各种位置上，发挥出了她们的能力，给金尚宫帮了不少忙。

  甄凉本来心情有些凝重，听她提起这些，倒是缓和了不少。

  无论如何，看着这些女孩子们走向另一个结局，总归是一件令人欣慰的事。

  到了万坤宫门口，金尚宫才交代了几句，大意是让她在皇后面前说话的时候要委婉一些。甄凉点头答应，但心里其实没有什么把握，她今天要说的，并不是多么令人愉快的事。

  虽然在甄凉自己看来，她跟曹皇后几乎没有太多交集，甚至没见过几次面，但实际上，曹皇后对她的关注并不少。当初甄凉作为女官被采选入宫，本来就是要成为皇后的帮手，而且宫中女官的人数并不多，甄凉自觉低调，但皇后其实早就注意到了她的存在。

  在曹皇后看来，甄凉是个聪明人。她在有意识的藏拙，并不想露出锋芒。

  按理说，这样的人，正是曹皇后所需要的。但也许是因为甄凉太年轻了，总让她想起从前的自己，所以她并没有强求，而是顺着甄凉的意思，让她去了桓羿那里，甚至为她遮掩了一番，免得被皇帝注意到。

  可惜终究还是没能逃过，不得不出宫避祸。

  不过，这也是曹皇后能想到的最好的结局了。离开了皇宫，以她的聪明才智，想来能过得很好。

  然而甄凉去了江南，又向当时的金尚仪提议在江南采选女官，曹皇后就已经看出了几分端倪。当时桓羿刚刚从江南赈灾回来，不难想到甄凉为何会去江南，她背后站着的人又是谁。

  更重要的是这个提议所表露出来的，她或者说她背后的越王的态度。

  他们在隐隐地离间皇后和皇帝之间的关系。

  不过曹皇后并不在意，因为那时她早就已经对桓衍彻底失望，将精力都转到了后宫权力上，所以即使看清了这些，也没有揭破的意思。

  甚至她还有些好奇，他们会做到什么样的地步。

  所以这一回，得知甄凉要入宫拜见，她还特意腾出了一段时间。

  甄凉出宫之前，曹皇后见过她一次，所以看到跟在金尚宫身后的人时，她也不免有些吃惊。因为甄凉整个人的气质，与从前在宫中时大不相同。

  从前，她明明生得不差，人也聪明，但不管在哪里，总能低调得让人很难注意到她的存在，像是一道没有太多声息的影子。但现在，她站在金尚宫身后，气场却丝毫不输，让人第一眼就能看到她。

  曹皇后看着她，神色不由微微恍惚了一瞬，似乎又在她身上看到了从前的那个自己。

  那时她还未出嫁，对未来有着无限的期盼和向往，无论何时都是明亮的、张扬的。可现在，她自己已经变成了一潭波澜不惊的死水，永远失去了那样的神气。

  而甄凉身上还有。

  短暂的寒暄之后，甄凉便找了一个相对委婉的切入点，“今年春猎时，陛下与越王殿下同时遇刺，不知后续可查出什么了？”

  曹皇后眸光一闪，她当然能猜到桓衍是想除去桓羿，只是不知道后面发生了什么变故，最终出事的人不是桓羿，而是他自己。但这个结果对曹皇后来说并不算糟糕，以后桓衍不会再宠幸嫔妃，也不可能生出其他的孩子，她的位置反而安全了。

  所以哪怕她很清楚，桓羿并不像他表现出来的这么无害，但曹皇后暂时没有深究的意思。

  只是没想到，甄凉会主动提起此事，“刺客都被灭了口，并未查出任何后续。”她摇头道，“说起来，本宫倒是很好奇，当日陛下身边那么多人，尚且还受了伤，何以越王却能全身而退？”

  “想来是殿下有上苍庇佑吧。”甄凉微微一笑，“事后检查那只猛虎，才发现它提前被人下了药。”

  曹皇后恍然大悟，原来是这样，桓衍果然是自作自受，难怪他在出事之后，就一直十分暴躁。想来换做任何一个人，都很难接受算计不成反而害了自己的结果。

  “原来如此。”她叹息了一声，“可惜陛下没有这样的好运。”

  “说到陛下……如今京中似乎有不少流言。”甄凉终于切入了正题，“娘娘可知，自己正处在莫大的危机之中？”

  曹皇后知道她入宫必然有缘故，因此顺着这话问道，“何以见得？”

  然而不等甄凉开口解释，就有一个大宫女脚步匆匆地走进来，在门口踟蹰了片刻，但还是凑到曹皇后身边，低声耳语了几句。曹皇后闻言，面色骤变，霍然起身，正要开口说话，心念电转间，视线就落在了甄凉身上。

  “你做了什么？”她冷声问。

  桓衍最近是越来越荒唐了。以前多少还会做些遮掩，只在晚上折腾，但他渐渐发现，身为帝王，没有人能管得到他，而且这种发泄，如同饮鸩止渴一般，是会上瘾的，所以到现在，就连白日里也会荒唐。

  而曹皇后方才收到消息，他今日动手的对象，已经不是何荣找来的那些小太监，而是宫女！

  宫中太监们归属皇帝管辖，女官和宫女则是由皇后来管理，两者之间壁垒分明，所以桓衍虽然荒唐，但对象一直局限在内侍之中。乍一听到这个消息，曹皇后自然十分吃惊。

  而这个消息偏偏在甄凉入宫的时候送过来，若说其中没有半点联系，曹皇后是不会相信的。

  毕竟甄凉刚刚才提起流言，又说了一句危言耸听的话。

  “娘娘明鉴，我什么都没做过，一切不过是必然的发展而已。”甄凉倒是很沉着，没有慌乱，也没有辩解自己与此事无关，而是看向曹皇后，“这种事，只要开了个头，就会逐渐失控，娘娘难道不知道吗？”

  曹皇后盯着她看了一会儿，才重新坐下去，“你说得对。”

  虽然确实很巧合，不过甄凉总不可能控制皇帝，顶多是控制事情爆发的时间。意识到这一点，曹皇后反而冷静了。甄凉已经知道皇帝的事是她在从中推动，那么她今天进宫，就不会是无的放矢。

  她看向甄凉，问道，“你方才所说的危机，是什么意思？”

  甄凉并没有提起彼此心知肚明的那些事，只是道，“娘娘为自己准备的退路，我多少猜到了一点。——那位小皇子来得确实很是时候。”

  听她提到小皇子，曹皇后的眉头皱了起来，但很快又舒展开，“既然你猜到了，就该知道，这是一个万无一失的选择，朝中也有许多人会支持本宫。”