他知道如果不曾碰到她，自己会怎样潦倒无望地度过这一生。

  “阿柳。”他无声地唤明若柳的小名，温柔而郑重。

  屋外响过一串婉转啁啾的雀鸟鸣声，明若柳被鸟鸣声扰醒，她睁开睡眼惺忪的眼，恰好就看到了这一幕。

  她迷迷瞪瞪的，脑子还没清醒，更不会想到顾琢斋在她睡着时想了些什么。清梦被扰，她不满地低低娇哼一声，埋头在顾琢斋胸前蹭了蹭。

  “什么时候了？”她瓮声瓮气地问。

  “不知道。”顾琢斋轻声答着，话里隐约有两分笑意。

  明若柳想到还要收拾东西下山，顿时一阵头疼。她闭眼抱住顾琢斋，想要耍无赖。

  “不回去了好不好？”

  碧色的青纱床帐随着晨风轻摆，顾琢斋低沉的笑声从帐中隐隐约约传出来，说不出的旖/旎。他凑近明若柳耳边，用只有她能听到的声音呢喃道：“不用急，以后这样的日子还多的很。”

  他温热的气息扑入耳畔，明若柳一瞬清醒，她想起昨晚的事情，脸颊一下红了个透。

  “讨厌！”她娇嗔一声，无甚杀伤力地瞪了他一眼，翻过身去不再理他。

  顾琢斋晓得她性子懒散，还得且赖会儿床，便自己先去洗漱。

  等一切收拾停当，已近晌午。后天就要开宴，顾琢斋急着回集芳堂将画赶出来，两人不等吃午饭，就忙着下山回家。

  顾琢斋顺路将两床被子还给那对老夫妇，明若柳站在竹篱外等他，不想顾琢斋还了被子后，又被那老婆婆拉着说了好一通话。

  他连连摆手，可那老妇人坚持拉着他，和蔼笑着不知道说了些什么，顾琢斋面露难色，最后还是回身走到了明若柳跟前。

  “阿柳，婆婆想留我们吃顿午饭。”顾琢斋迟疑地同她商量。

  明若柳第一反应就是拒绝，可她晃眼见到那站在门口的老婆婆殷勤期盼到有些可怜的神色，实在是硬不下心肠让她失望。

  “行吧。”她无可奈何地叹了口气。

  她这回答出乎顾琢斋意料，他本以为她一定不会乐意在这简陋的农家吃饭的。

  他发现明若柳好像除了对他、南煌、泛漪不嫌弃之外，特别抗拒碰别人的东西，也特别讨厌别人碰她。

  他方才推拒了半晌，可这老婆婆热情得他实在挡不住，他只能来问问明若柳的意思。

  昨夜下了一整晚的雨，从竹篱到门口的小径满是泥泞，明若柳一踏上去，便觉得踩了一脚肮脏的烂泥。

  她竭力压制下心中翻腾起的不适，对老婆婆笑着打了个招呼。

  “唉呀！”老婆婆亲热地拉过她的手，笑眯眯地对顾琢斋说：“顾相公，你娘子生得如花似玉的，与你可真是是天生一对！”

  娘子？明若柳一愣，讶然望向顾琢斋。

  顾琢斋白净的脸有些发红，他讷讷笑着答应老妇人的话，不好意思地摸了摸后脑。他不想引人追问，来借被子时便干脆称是和娘子回山中小住，忘了带厚被子。

  明若柳当然不会拆穿他，她听着那老妇人一口一个顾娘子的叫她，心里就像沾了蜜一样，甜滋滋儿的。

  一顿饭下来，他们已经将老婆婆的生活了解的七七八八。

  他们儿子当货郎，走南闯北的常年不在家，他们夫妻俩相依为命，靠着卖柴养蚕贴补家用，想要攒下五十两银子给儿子说个媳妇。

  明若柳从修成灵体起，就一直生活在宫里。她见惯了锦衣玉食、一掷千金的达官贵人，来到浮桥镇做生意，主顾也都是些花钱如洒水的富贵人家，是以从来不晓得五十两银子原来对平常人家来说已经是一大笔钱。

  从老婆婆家告辞出来，顾琢斋的情绪明显比早上低落了不少。明若柳不明所以，不懂这顿饭哪里让他不开心。

  两人沿着山道下山，顾琢斋一路上一言不发，明若柳忍不住想要问个究竟。

  “你怎么从老婆婆家出来，就一句话都不说了？”

  顾琢斋苦笑着摇了摇头，不知应该怎样同她解释。他思忖一瞬，却是问她道：“阿柳，你知不知道绸缎铺收一两蚕丝多少钱？”

  明若柳疑惑地摇了摇头，不懂他为什么会问自己这个问题。

  顾琢斋无奈叹了口气，“养蚕人卖出一两蚕丝得到的银子，只能在市场上买到半匹粗麻布。而要缫出一两的丝，至少得要六两新鲜的蚕茧。”

  明若柳有点能体会到他的意思，可她没不关心过人间疾苦，所以还是似懂非懂。

  “年年道我蚕辛苦，底事浑身着桑麻？前朝如此，如今依旧如此。”顾琢斋憋闷不已，双手悄然捏成了拳。他吃饭时听到老婆婆说今天雨一停，她老伴儿就赶着进城去卖柴，霎时就觉得不是滋味。

  说实话，明若柳不大能感同身受顾琢斋的愤怒，她是妖，人活得好与坏与她毫不相干，她也犯不着为凡人操心着急。

  她一直认为顾琢斋和江焕的抱负是一件很没有意义的事情，他们以为自己的努力会让世道越变越好，却不知道历经百年千年，这世道好好坏坏、时好时坏，却从来没有越变越好。

  但她知道这个话不能说出口。

  “我一定要把握住这个机会。”顾琢斋近乎赌气一般地说着，大步流星地往山下赶。

  他清楚哪怕自己满腹都是豪情壮志，可只要他没有办法取得功名，一切都不过是没有丝毫用处的牢骚罢了。

  回到集芳堂，他不等休息一下，就不由分说地把自己关进了画室。明若柳早和他约定好，等下了山就再不干涉他用功，此时也只能由他去。

  顾琢斋决定动笔重新画一副新的，干脆就住在了集芳堂。他如着了魔般废寝忘食、茶饭不思，画完最后一笔，他抬头看到微熹的天光，这才意识到今夕何夕。

  一晚上没睡，现下他不但不觉得疲惫，反而十分清醒。

  他强压下心中的激动，再三确认过画上的每一处地方，方小心翼翼地将画卷好放进画筒。准备好一切，他独自坐了好一会儿，紧绷的心弦才逐渐放松下来。

  尽人事、听天命，他自问自己已经做到了能做的一切。

  筋疲力竭的感觉从四肢百骸泛上来，考虑到下午就要去赴宴，顾琢斋打算回客房小睡几个时辰。天色还早，他以为明若柳还没有醒，却没想到他才拉开画室门，明若柳就推开了自己房间的窗户。