“也不知道他等不等得到明年。说不定明年我回去，他已经忘了我了。”明若柳无奈地撇了撇嘴角，苦笑道。

  “别瞎说！顾公子不是这样的人！”泛漪轻声叱断她，没好气地瞪了她一眼。

  “不是最好。”明若柳忍不住轻声笑了出来。

  她伸手变出条柳枝缠在树上，轻盈地腾空而起重新躺在了树上。京城在北方，天空干燥爽朗，她仰头看着晴朗无垠的天空，心里忽而就生出了一点酸楚。

  她真的好想能堂堂正正地站在顾琢斋面前，而不是像现在这样要想尽千方百计隐藏自己的身份。

  顾琢斋说到做到，在接到信的第二天就将所有琐事都处理好了。这晚他在房里收拾行囊，孟夫人和樵青帮忙搭手，恨不能连被褥都让他随身带着。

  顾琢斋想要快马加鞭赶到京城，是以除了几套贴身换洗的衣服，别的什么也不打算带。他预计花费半月赶到京城，在客栈里先住上一月，等到元宵后去画院登入名册，再慢慢置办收拾。

  他这一年在集芳堂做工，多多少少攒下了快四十两银子，钱虽不多，但足以维持他在京城头几个月的开销。

  收拾完行李，孟夫人拍拍他一个手就拎得动的行李，忍不住劝道：“要不还是等过完年再去吧。你走得这么仓促，半路要是出了点什么事儿可怎么办？”

  顾琢斋听罢不由失笑。

  “师娘，不会出事的。我到了京城就写信给你们，你们千万放心。”

  他说这话的语气虽然温和，却没有半点犹豫退让的意思。孟夫人叹口气，抱怨道：“你就是写信，信在路上也得走个二十天。这么折腾一趟，我们三十晚上都还得记挂着你有没有平安到达京城！”

  “师娘，你这样说，学生真的就要无地自容了。”顾琢斋歉然不已。

  “好了好了，我不讲了。”孟夫人无可奈何地看了顾琢斋一眼，叮嘱道：“你头回出远门，路上凡事都机警一点，知道了吗？”

  顾琢斋耐心答是，孟夫人又嘱咐了好一堆话，方离开房间。

  夜深人静，第二天就要起早赶路，顾琢斋早早躺到了床上，却是翻来覆去地睡不着。

  他何尝不知道自己就算去了京城也很有可能找不到明若柳，但在知道了她的音讯后，他就是觉得自己在这个地方一分一秒都呆不下去。

  第二天天色刚蒙蒙亮，他就迷迷糊糊地从浅梦中醒来。洗漱到一半，门外响起哒哒的马蹄声，他出门一看，来人果然是早就说了会来跟他践行的程安亭。

  出乎意料的是，程安亭是和宋修玉一起来的。

  顾琢斋上次见到宋修玉，还是白婉宁出事的那一晚。宋修玉见到他，拘谨地同他打了个招呼，两人一时间找不到话讲，气氛颇是尴尬。

  程安亭夹在他们之间，拼命没话找话。

  “茂之，修玉昨天在我家听到你要去京城，就说今天一定要来。我们一起读了那么多年书，以后就算各有际遇，情谊也不会变的，是不是？”

  顾琢斋和宋修玉都是聪明人，一下就听出了程安亭的弦外之音。两人视线相碰，顾琢斋沉吟一瞬，还是想要和宋修玉解开芥蒂。

  “修玉，我的朋友不多，可这些年来，你一直是我可以放心交心的朋友。我从没想过有一天会因为婉宁而和你疏远。”

  听到他提起白婉宁，宋修玉的眼神不自然地闪躲了一下。

  顾琢斋识趣地住了口，他默然一瞬，了了说道：“我……我想说的是，我现在也真心拿你当朋友。”

  宋修玉有些诧异地抬眸看他一眼，纠结了会儿，轻声道：“今天我来这儿，除开是我自己的决定，也是受了婉宁的委托。”

  难道白婉宁知道了他要去京城？顾琢斋心里一惊。他要离开的事儿，除了孟家人、程安亭和延珣，他谁都没告诉。

  宋修玉向顾琢斋郑重道：“她让我对你说声对不起。”

  顾琢斋皱了皱眉头，没有接话。

  他明白白婉宁为什么要对他说对不起，她为情服毒的消息还是沸沸扬扬地在镇里传开，明若柳不辞而别，他又避去了城外，再联系起先前玉溆大闹集芳堂的事情，一时间流言蜚语四起，一些话实在难听得不能入耳。

  只怕过几日顾琢斋离乡的消息传出去，又会找来些诋毁。

  宋修玉颇是局促地轻咳一声，歉然道：“茂之，你的为人我一清二楚，那些捕风捉影的话我从从来就没放在心上过。婉宁做事情欠思虑，给你招来了那么多的口舌是非，今日我来替她赔不是。”

  宋修玉说着，双手搭在一处，诚诚恳恳地向他行了一礼。

  “万万不可！”顾琢斋大惊失色，慌忙抬手制止他。

  宋修玉一揖到底，顾琢斋没办法，只得跟着还了一礼。两人对着弯腰，程安亭看着好笑，伸手抬起两人胳膊，打趣道：“行了！你们这一来一回地没个完，只怕茂之到晚上也出不了门。”

  宋修玉和顾琢斋尴尬地对视一眼，眼里同时浮起点释然的笑意。

  时候已经不早，一行人一起送顾琢斋上路。顾琢斋翻身上马，向众人告别，孟思年背着手严肃地朝他点了几下头，意思是他只管放心离开。樵青懵懂地偎在孟夫人身侧，还不是很懂远别是什么意思。

  “一路保重。”宋修玉笑着与他辞别。

  “好。”顾琢斋答应下来，扯了扯缰绳，对站在马旁的程安亭说：“这边可就得麻烦你上心照应了。”

  “放心好了。”程安亭爽快地接过话，拍了拍马脖子，认真道：“你在那边碰到了什么麻烦，只管写信告诉我，我能帮的一定帮。”

  他意味深长地觑了顾琢斋一眼，说：“你可千万不要跟自己过不去。”

  顾琢斋明白过来他的言下之意，忍不住轻笑出声，“好，我这次要是缺钱了，一定向你开口。”

  程安亭得了他这句话，终于放下心来。

  “好好在京城等我。”他又说。

  “知道！”顾琢斋说着一勒缰绳，眯眼看向了远方。

  今天太阳甚好，是个适合出门的日子。

  “我走了！”

  他回头最后看了众人一眼，扬鞭一甩，洒脱地绝尘而去。