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夜深时分。



「……听好了，除了我之外，不管谁来也别开门，别回答」



勇路手搭在没有点灯，漆黑一片的公社玄关门上，注视着一脸不安看着他的小爱，这样说道。



「……嗯……」



公社从宽敞的房门进去，隔着一扇门，后面直接就是铺着榻榻米的宽敞集会间。在背靠空荡房间的深邃黑暗的内门旁边，一身睡衣的小爱站在那里，听到勇路压低过的近似威胁的声音，怯生生的说道，点点头。



两名少女，瑞姬和小爱站在房门旁边目送勇路。



按照当初的预定到达这里的勇路从锁坏掉的窗户进入内部，从里面打开了玄关的锁，将两名少女放了进来。



「我要走了，门要锁牢了」



「嗯……」



小爱央求一般看着勇路，对勇路的话重重地点点头。



勇路在这个公社藏了几个小时，之后勇路准备独自回到街上。



尽管怎么想也不觉得余热已经冷却，但勇路确信，至少这个地方不会被立刻发现。因此，勇路打算回到市区，进行藏匿的这段时间里所无法进行的联络与侦查。



「我接下来要去给东海林和远屋打电话」



勇路说道。



此前勇路事先做好准备，用瑞姬的手机给自己家打过电话，也让小爱给家里打了电话用要外宿当幌子搪塞过去，但果不其然，瑞姬懈怠充电以致显示的剩余电量的令人堪忧，因此暂时不再使用。



现在的状况必须也跟东海林凛和远屋环解释清楚。



要求她们提供协助……或者是让她们逃跑，不管怎样，都要取得联系。



现在连知沙都也被杀了，极有可能所有有关的人都被盯上了。



至于小爱就不用说了。说不定，小爱已经暴露了，他们可能嗅到了小爱家的味道，设下了埋伏。



有必要看看情况。



如果让笑美他们知道有小爱这个人，而勇路在这个地方等下去的话，小凛和小环很可能在他们顺藤摸瓜之下被发现。



先看看情况，然后再给两人打电话。



只要来到车站附近就有公共电话。勇路在头脑中提取小镇的地图。



「……我想你们也明白，就算怕黑也不要开灯，知道么？」



勇路一边在头脑中制定计划，一边叮嘱眼前的小爱。



小爱很懦弱，勇路放心不下把视线从她身上移开。因此，为了聊以弭平这份不安，勇路专程把瑞姬留了下来。



可是



「咦……」



小爱对勇路的嘱咐，就好像之前从没听过一般，惊呼起来。



听到小爱惊讶的声音，勇路的眉头下意识地紧紧地皱起来。



「……喂，我在很久之前就说了吧」



「啊……嗯。我听到了……」



听到这样的回答，勇路觉得，她只是出于不安，或者是没听清楚刚才的嘱咐才发出的声音。勇路和她相处很久了，勉强了解她这个人。就是因为她懦弱的举止和言行看起来很可疑，她此前的人生中才会吃数不胜数的亏。



「瑞姬，你也别忘了哦。记好了」



「……」



瑞姬一语不发，面无表情，轻轻地点点头。



虽说瑞姬听从了勇路的嘱咐，但勇路知道这起不了多大作用。



瑞姬有记忆缺陷，而且非常严重。要说一移开视线就放心不下的人，其实她也一样。



可是，没有选择的余地。



勇路怀着难以拂去的不安，还是下定决心，将手拿开了推着的玄关门。



「……我去去就来」



说完，勇路转过身去。



「嗯……嗯……一路走好……」



可是人都走出去了，背后还是没有传来门关上的声音。勇路转身瞪了过去，依旧站在玄关，呆呆的注视着勇路小爱总算注意到，连忙关上了公社的门。



「……可恶」



勇路骂了一声，注视公社的全景。



接近三分之一是消防仓库，能用的只有集会间和开水房的小小平房。但至少在勇路所知道的范围内，没有比这里更好的隐蔽所了。



小镇几乎全是商品住宅，而这个地方距离最近的民宅也有一段距离，就算闹出什么动静，只要没开灯的话就不用担心会被人发现。这里有水有厕所，大量的坐垫可以当被褥用，是个功能一应俱全的地方。但这终归只是身为男生的勇路从自己的视角所看到的感觉，但对于一个女生，而且是对体弱多病的小爱来说又是如何，勇路其实也心里没底。



可是，不能太讲究。



不管怎么说，现在正面临着生命危险。



勇路小心翼翼地确认过这个公社里看上去没有人，然后开始快步走离去。目的地首先小爱的家。然后去找以车站附近为中心分布的为数不多的公共电话。



可是勇路要去小爱家诊查侦查一次才能放松下来。



勇路其实很苦恼，问题在于之后要给小凛以及小环打的电话。



该怎么向小爱家解释，勇路完全找不到头绪。不管是解释还是警告都显得很可疑，现在这个情况，他完全不认为对方会接受他的说法。



一切事情都不能暴露，这让他心急如焚。



虽然在感情的驱使下以自言自语的形式透露给了小爱，但即便如此，对于以作为<骑士>得到认可为目标的勇路来说，将<骑士团>的秘密和盘托出姑且算是禁忌。



而且就算说了，这种好像漫画里面的情节，也很难让对方相信。



这一点也让勇路焦急万分。要讲<骑士团>的事情，小爱就算不会接受也会听话照做，但那两人就不一样了，根本不在讨论之列。



反观这种情况，由于已经夹入了正常的普通人无法信心部分，<骑士团>完全会被怀疑是捏造出来的。虽然过去也有共济会（注1），金色曙光协会（注2）等秘密结社实际存在过，但现在在世人心目中，秘密结社听起来就像漫画里面那种天马行空的东西。



勇路所承受的就是这样的焦躁与烦恼。



但即使被这些负面感情狠狠地揪住胸口，勇路依旧不会停下脚步，在夜路中不断阔步前行。



不论如何，也无法停下脚步。



不论是原地止步，还是向后倒退，都有可能将勇路他们之中的人引向“死亡”。



感觉有些潮湿的夜晚空气中，只有勇路的呼吸与鞋底发出声音。



然后是衬衫上挂着的安全别针所发出的碰撞声，断断续续地回响。



「……」



不久，几乎跑起来的勇路稍稍提升呼吸水准，穿过民宅稀疏没有路灯的黑暗道路，到达了进行开发分售的地区。



这条路在住宅区中还算宽，被路灯与玄关灯照亮，勉强能供两辆车交错通过。



昏暗的道路夹在背依漆黑天空的屋顶中间，在荧光灯的光线下被星星点点的照亮。在这条撒着人生活的光线与感觉的道路上，勇路独自一人，快步穿过。



从窗户能够看到透出窗帘的灯光，能听到漏出来的电视声音。



这是见惯，听惯的夜晚街道。可是现在，这里是敌阵。



目的地是小爱家。



到了这里，离小爱家已近在眼前，但不能够因此掉以轻心。周围可能布有眼线，笑美他们现在可能也在寻找勇路。



「……」



勇路从自己的衬衫衣领上取下了一枚安全别针。



对勇路而言，针是恐惧的对象。但经常将这些别在身上，是他随时都能够呼唤恐惧的，觉悟的象征。



尤其是在将针拿在手中的时候，这不再是单纯的象征了。



正确来说，勇路<断章>的启动条件并不是自残。虽然勇路也和其他很多<断章>一样，是通过汲取恐惧的记忆触发的，但勇路用针刺自己不仅仅是唤醒记忆，更能将几近失控的感情通过针扎之痛收束在一点上。



花些时间来熟练控制感情的话也不成问题，勇路为了能够迅速反射性地释放<效果>做过训练。



而安全别针就是达到效果的道具，是为了以防万一。勇路并不想随随便便地使用这种东西。



但对方也由不得他轻松。至少光看到傍晚的<雪之女王>，就会觉得相信那种半吊子的可能性是多么愚蠢。



「…………」



勇路将针尖剥离出来的安全别针拿在手中，无言地穿进住宅区内。



小爱家不远了。虽然小爱家的房子有侧门，但侧门紧紧挨着隔壁别的房子，到头来还是只能走正面。



勇路的目标是与那个房子邻接的唯一的路。



勇路没想过走近房门口。他打算从周围观察房子和能够监视外面大路的小巷。



万一房子被监视，靠过去就等于飞蛾扑火。



接近小爱家所在的区域，勇路让身体和意识紧张起来，慢慢减少呼吸。



他集中注意力，探查周围的气息。



勇路聚精会神地注视被电灯照得发白的灰色小巷，将意识向那另一头的黑暗、拐角的阴影、住宅的死角集中。



然后……



「……」



勇路将口中的唾液咽了下去，站在了一条三岔路前面。



他绕了一段路，戒备着来到了这里。只要再拐过这个拐角，眼前就是小爱家所在的那条路了。



从这个拐角向外窥视，能隐约看到小爱的家。



勇路露出紧张的表情停了下来。如果小爱的人暴露了，这里就是实实在在的危险区域了。



勇路将背贴在旁边的混凝土围墙上，调整呼吸。



意识向拐角另一头集中。如果有人在监视，就要探查到监视的气息。



勇路隔着头发，感觉到混凝土的触感。从这堵混凝土围墙向外看去，视野的一端能够隐约看到紧挨着小爱家的那条路。



勇路竖起耳朵，集中意识。



至少能够感觉到路上没有人。



勇路一点点地动起脑袋，将视野缓缓转向小巷。后脑与围墙摩擦，头发发出滋滋的声音，围墙另一头的视野逐渐变大。



滋、滋



背部和耳朵贴在围墙上，向拐角窥视过去。



黑与灰的柏油路面上，洒落着玄关灯发白昏暗的光。



夜晚的道路以及围绕两侧的夜晚的住宅渐渐显露。勇路弯下头，转过脸，移动眼睛，然后更一进步旋转眼睛，侧目向外边看去。



眼睛转到了发疼的程度。



于是不久之后，熟悉的一幢幢房子之中，小爱隔壁家的房子开始进入视野的一端。



还差一点。再过去一点。



滋……



然后，目标进入视野。



随即————是异样感。



「…………啊？」



微弱的惊呼之声从勇路口中情不自禁地漏出来。



在看到目标的那一刻发现，那个房子与周围存在明显的不同点。是灯光。



房子一片漆黑。都已经这么晚了，然而视线一头看到的小爱家完全没有开灯，窗户和玄关都漆黑一片。



不在家？不应该啊。



刚才还给小爱家打了电话。在那之后，父母双双外出了？



对啊，只能这么去想了。



勇路如此心想，如此说服自己。



可是，不祥的预感仿佛化作寒气隐隐约约地萦绕在脑袋周围久久不散。



在头脑中闪过的东西，总应该最糟糕的设想。这是<骑士>的铁则。



在这里能做出的最坏设想，是什么呢？



那还用说。当然是笑美已经在这里展开部署的情况。



「……嘁！！」



想到这里的一刻，勇路飞快地离开了围墙与三岔路。



应该立刻远离这个地方。



紧张瞬时在脑内扩散，伴随着像起鸡皮疙瘩一样的感觉，神经切换到了非常状态。



必须尽快离开这个地方，与小凛和小环取得联系。不能让她们接近小爱的家。如果情况允许，还要尽量设法让她们藏起来。



短短几秒钟的功夫，思维在勇路的头脑中飞驰。



然后勇路为了逃离这里，背对小爱的家，转过身去。



可是————



「————找到了」



瞬间，心脏猛然一蹦。一股想要尖叫的感情喷涌上来。



「…………………………！！」



勇路朝着这个在寂静的夜晚空气中清晰地传过来的声音，刚一转过去——————只见黑暗的小巷中，昏暗的灯光下，一位穿着纯白色围裙的女性



嫣然的



微笑着



孤零零地



独自伫立在那里。



※注1：共济会最早出现于18世纪的英国，至今其已经遍布全球。共济会是一种准宗教的兄弟会，基本宗旨为倡导博爱和慈善，追求个人美德与完善社会。



注2：黄金黎明协会为1888年在伦敦由一群神秘主义人士所建立的秘密组织。他们把塔罗牌、占星术、卡巴拉密教结合，在西方神秘学着重要地位。



2



「……阿勇好慢啊……」



夜晚的公社空空荡荡，沉浸在黑暗之中。



在铺着榻榻米的宽敞的集会间的角落，小爱抱着膝盖靠着墙蹲坐在墙根，在寂静之中开始自言自语。



勇路说完要打电话留下小爱离开，已经过去了一个多小时。



虽然综合这个小镇公园电话很少，还有勇路要观察小镇情况的行动来考虑，其实还没有超出正常时间的范畴，然而小爱以几乎不了解情况，对于她来说，这就是在与不得不在黑暗中等待的不安作伴，感觉已经经过了相当长的时间。



消防仓库的磨砂玻璃透出昏暗的红光。



除了这个相当微弱，而且十分毛骨悚然的光亮之外，可以说完全没有光线。在这宽敞的房间里，小爱之前一直一声不吭，一味地抱着膝盖。



她害怕窗户发红的样子不敢去看，一味地盯着脚下的榻榻米。



仿佛要被黑夜与寂静吞噬的感觉渐渐侵蚀内心，在对自身的处境浑然不觉的状况中，小爱遵守着勇路的话。



塞满她小小胸口的，是强烈的不安。



屋里还有一个人，是叫做瑞姬的，勇路亲戚的孩子，不过她对消解这份不安起不到任何作用。



因为瑞姬也抱着膝盖，坐在小爱的对侧，一声不吭。小爱之前就和瑞姬见过好几次，可是瑞姬一句话也没有说过。



小爱虽然不知道勇路是怀着怎样的想法让瑞姬留下的，但这样将她们两个留下，也只会让气氛变得尴尬。



而且，小爱根本不知道瑞姬在思考什么。勇路一走，瑞姬便离开了小爱，蹲在了对面的墙角，之后就一直是那样面无表情，好像在监视又好像在瞪视一般目不转睛的盯着小爱。



不擅长应付别人视线的小爱只会觉得既尴尬又畏缩。



小爱的视线没有与瑞姬重合。她最开始思考，作为姐姐应该做些什么，可是感到尴尬之后，机会逐渐丧失，结果这个状态就维持了下来。



「…………………………」



「…………………………」



黑暗之中，是两人的沉默。



在这空荡荡的广阔中间中，硬要说的话，空气并不凝重，而是稀薄。



在毫无头绪的尴尬气氛中，两人各自等待着勇路，默不作声，一味地抱着膝盖。除了不时从远方传来的车辆行驶的声音之外，整个房间一直被难以忍受的寂静所笼罩。



于是就在小爱以为这样的沉寂将永无止尽地持续下去的时候。



「………………不要说小勇坏话」



轻轻地。



这样的一句话，突然从房间的另一头传过来，打破了屋内的寂静。



「咦……？」



「……」



小爱吃惊的抬起脸。在这黑暗之中，抱着膝盖的瑞姬还是一如既往的，面无表情地注视着小爱。



事情来得太突然，小爱思维停止，没有明白她对自己说了些什么。



怪？谁？对谁？什么时候？小爱一时间思维停止，发生混乱，但不久这样的沉默之后总算想到，前不久自己刚刚呢喃出来的话。



「咦……是指……我刚才说的……阿勇好慢么？」



「……」



瑞姬在黑暗中轻轻点头。



「…………另外，不要叫小勇『阿勇』」



瑞姬又说了一句，然后，还是那样注视着小爱。小爱从她那张无表情的脸上，不知为何能够感受到类似敌意的东西。



小爱感到困惑。



「为、为什么……？」



「……」



虽然反问过去，但没有的到答复。



视线与沉默。小爱刚才的提问充其量只是条件反射，所问出的「为什么？」是针对哪方面，连小爱自己也不是很清楚。



小爱在沉默中感到困惑，开始慢慢思考。小爱完全没有想过要说勇路不好。然后，小爱几乎从懂事开始就一直用这个方式在称呼勇路，这样称呼勇路为什么会受到责难，小爱完全不明白。



她心里想的，就是这些事。



「那、那个……因为阿勇讨厌这样么？」



「是」



瑞姬肯定之后点点头。



「不过………………不只是这样」



然后瑞姬说着这样一句话，接着沉默下去。虽然小爱问了这是什么意思，但没有得到回答。



「…………………………」



「…………………………」



黑夜之中的沉默再度降临。



在沉默中，小爱的精神状态虽然逼近混乱，但还是思考起其中的原因。



小爱思考，不久得到了结论。啊，这孩子喜欢勇路。小爱总算理解了，理解之后又立刻对迟钝的自己感到有些惊讶。



瑞姬在嫉妒用特殊的称呼来叫勇路的青梅竹马。



小爱有时会看着比自己年纪小的孩子们，她在一旁看着看着就明白了是这样的感情，然而这种情况发生在自己身上却没有察觉到。于是小爱有些吃惊。



小爱不知该如何该作何反应。



毕竟，小爱没有习惯这种事情。被人喜欢也好，被人嫉妒也好，当面被对方责难也好，小爱以前都不曾体会过。



小爱混乱了。



而且小爱和勇路不是这样的关系。



虽然勇路是个可靠的青梅竹马，但小爱也不觉得他们将来会有那种可能。



小爱不知该如何回答。如果嫉妒来自同龄或者年长的女孩，小爱的精神恐怕会乱得要死吧。因为瑞姬年纪小，所以小爱才勉强幸免于难。



小爱很慌张，但还是硬着头皮开了口



「……那、那个，呃……难、难道说，你……喜欢阿勇？」



「………………」



小爱别别扭扭的问道。瑞姬一声不吭的转移视线，将脸埋进了抱着的膝盖中。



这是小孩子被指出不想被提及的事情时所会有的反应。小爱作为大姐姐在与附近的小孩子们相处的时候，偶尔会看到这样的态度。理解瑞姬的反应与同龄孩子相符后，小爱稍稍放下心来。



「那、那个……我不会抢阿勇的哦？」



小爱说道。



「………………你抢了」



瑞姬依旧没有去看小爱，说道。



「……啊」



小爱犯难了。虽然小爱习惯了陪着小孩子，但不代表她就擅长应付小孩子。倒不如说，她是不擅长的那一类。话说难听的话会被小孩子看不起，所以总是保持友好，但这不代表她擅长处理这些。



于是困惑的小爱只能选择沉默。她不知道其他的应对方式。天下间，全都是小爱无力为之的事情，既然无力为之，就只能默默的等待过去。



从以前就是这样。



被老师怀疑，被大人吼的时候，一直都是这样。



如果解释不是自己，就会得到「不要说谎」的怒吼。就算承认是自己，但又并非自己作为，还是会被吼得非常厉害。