1



阴云未散，又迎来一个阴沉沉的早晨。



连日来稳居羽间市上空的云层，今天也没有散去，那颜色就像脏兮兮的棉花一样，覆盖着天空，给这清晨撒下了凝重的黑影。



石砖延绵的街景刷上了雨日之色，伫立在寒风之中。



寒风冷冰冰地摇晃着路旁和山上的树木，摇摇欲坠的枝叶相互摩擦，发出嘈杂的寒冷音色。



这就是羽间早间的街道，一片带着灰色的街景。



即便如此，这座城市仍旧一如既往地运转着。列车、车辆以及行人，都在清晨的氛围中移动着。



尤其在连接车站和山上延绵不绝的石砖路上，上山的人特别多。



那是正在前往这座城市规模最大的设施————“学校”的，少男少女们的身影。



………………



＊



木户野亚纪穿过学校大门之后，大衣的下摆和长长的头发被忽然吹拂的冷风卷了起来。



「……」



亚纪按住头发，面无表面迎风望去，只见被厚实云层覆盖的灰色天空之下，耸立着砖纹花砖的校舍屋顶。



从山中的学校仰望天空，下垂的厚厚云层看上去好近。



虽然云的表面在风的作用下正一点点地运动着，然而那摞了好几层的云却完全不见消散的征兆。



圣创学院大学附属高中。



今天也有许许多多的学生，在这踏过无数次的正门石砖地上来来往往。



亚纪默默地放下视线，继续沿着通向一号楼大门的石砖路走起来。就在她把手从头发上放下的那一刹那，一个白色的物体从她那只左手袖口中闪现出来。



————亚纪进行那个“童子大人”的〈仪式〉之后，现在过了一晚。



昨晚，亚纪自作主张执行了那个〈仪式〉，将自制的“人偶”扔进水池后捡了起来，直接带回了家。



那是一种仪式，用于从学校后庭的水池中召唤为自身弥补“欠缺”的“异界”存在。亚纪不顾大伙的反对，为了寻求有关“怪异”的线索，独自一人召唤了被学生们称作“童子大人”的东西。



她是把所有事情考虑清楚，下定决心才这么做的。



如果不做到这个地步，无法感知“怪异”的亚纪将一直派不上用场。



亚纪无法忍受自己一直无所作为，所以亚纪为了让自己成为线索，做好了面对一切危险的觉悟，执行了“童子大人”的〈仪式〉。



她按照程序，看准人全部走光的时间，踏入夜幕降临的后庭之中。



她将一朵花和用橡皮擦制作的小“人偶”扔进水池，然后只把“人偶”捡起来，带回家中。



但是当她将沉入池底的“人偶”捡起来的那一刻，她感觉到手腕就像被池水抓住一般的沉重感受，随后在强烈不安的驱使之下，逃也似的离开了后庭。



亚纪当时没有余力去验证究竟发生了什么事。



她在不安的推搡之下离开学校，沿着山路冲了下去，最后回到家时已是精疲力竭。



她登上公寓的楼梯，进了屋，关上门，在铺着毯子的地板上瘫坐了下去。等亚纪站起来，呼吸稳定下来之后，总算恢复了冷静，这时注意到左手一直紧紧握着，然后缓缓将手打开。



手中是一个用橡皮擦仿照“神代”纸人制作的小小人偶。



「……」



亚纪突然觉得自己好荒唐，可她还是按照〈仪式〉的程序，粗暴地将人偶扔进了壁橱里头。



可是就在这时……亚纪头一次注意到自己的左手。



她的左手手腕感觉被池水抓过的那个地方，就像被什么人猛力抓过一样，留下了青黑色的瘀斑————



于是过了一晚。



那一夜不知为什么，她感觉非常疲劳，睡得就跟一滩烂泥似的，不过她想要的“异常”却完全没有发生，只是和平时一样到点被闹钟叫醒而已。



亚纪一点动静都没听到。说不定只是没有察觉到，但在亚纪看来，察觉不到的话，就算出现过也没有任何意义。



亚纪还检查过了壁橱，“人偶”也并没有消失。那个白色的小“人偶”还是跟昨天一样，倒在壁橱深处。



只是左手手腕上的瘀斑原模原样地留了下来。亚纪看着昨天“怪异”留下的唯一证据，反而心安起来。



水池中的“怪异”，昨天确确实实地存在过。



然后，亚纪用绷带将瘀斑遮了起来。



现在还并不清楚，因为无法确切地证实它跟“童子大人”有没有直接关系。



水池似乎就是那个“怪异”的根源。



只要踏入那里，就算发生什么也不足为奇。



所以，亚纪决定在看到或听到与“童子大人”相同的“怪异”之前隐瞒此事。于是她便用长袖上衣和绷带隐藏瘀斑，装作若无其事的样子来到了学校。



「……早上好」



然后，亚纪一边这么打着招呼，一边打开了专用教室楼里美术室的门。



现在，木村圭子的事件虽然稳定了下来，由于还要看发展过程，大伙还是决定暂时还是早上第一时间在这里集合。



这里在不久前重新装修过，新木材的气味还没有散去。在这样的美术室中，身为美术室社员的冲本和圭子，然后还有武巳和棱子，都已经先到了。



「啊，早上好，亚纪」



「嗯」



棱子先开口，大家纷纷回应亚纪。亚纪靠近大家聚集的大桌子，将肩上的包放了下来。亚纪在抽出椅子坐下的时候瞥了眼圭子。身着制服的圭子还是老样子，微低着头，长长的刘海遮住了她的半张脸。



「……」



看到她那个样子，亚纪感到有些烦躁，同时眯起眼睛。



圭子进行过“童子大人”的〈仪式〉之后，在自己的寝室中遭遇了“怪异”，现在正在朋友的房间里避难。



亚纪对那种消极的态度很看不顺眼，但亚纪立刻敛去了那种反感，将视线从圭子身上移开。这是因为，圭子现在已经脱险，拘泥于已经脱险的人对亚纪来说毫无意义。



所以，亚纪无视了圭子，然后向其他三人看去，问道



「恭仔还没来么？」



「嗯」



棱子回答了亚纪的提问



「村神君也还没来哦」



「哦」



亚纪简短答道，撩了下头发。



「……咦？」



但是随后，棱子微微地惊呼起来。亚纪的目光顺着声音转向棱子，然后微微颦眉。



因为她知道棱子正在看什么。



棱子的目光，正注视着亚纪的左手手腕。



「亚纪……你受伤了？」



「……」面对担心的棱子，亚纪在内心咋舌。



棱子对奇怪的地方总是特别敏锐。亚纪露出索然无味般模棱两可的表情，说道



「……就是被东西稍微挂了一下，没什么大不了的」



「不要紧么？」



「没事，又不痛」



这一次没骗棱子。痕迹虽然很醒目，但从一开始就完全不痛。



「……」



也正意味不痛，亚纪才没有留意自己的动作，让绷带露了出来。



亚纪暗自提醒自己。这一点一定得注意，还不能让大家对这个瘀斑起疑。所以亚纪立刻准备岔开绷带的话题



「……话说，没事固然最好」



「咦，什么？」



「她昨天也没出事吧」



亚纪用眼神示意圭子。



虽然实际上亚纪对圭子的事情完全不感兴趣，但是大家在这里聚集就应该讨论这个话题。用这个话题来岔开话题，再合适不过了。



「啊，嗯」



棱子答道



「似乎没事……是吧，冲本君」



「噢」



茶色长发的冲本笑着点点头。



他就像敦促坐在身旁的圭子一般，向圭子看去，垂着头的圭子微微苦笑起来，然后冲本以一副就像有个胆小妹妹的哥哥一样的表情对亚纪说道



「真是的，一个个都这么爱操心呢」



冲本的表情和前一段时间相比开朗了不少，就像变了个人一样。



他露出那种看上去可能会显得有些轻浮的独特笑容，向圭子和武巳看去。



「武巳最近早上起床也很迷糊呢……」



「啊，抱歉」



武巳一边说一边打了个哈欠。



「……就是啊。木村，你也得振作一点呢」



「……」



而木村只是微微抬起脸，略微点点头。



「哎，真拿你们没办法……」



冲本煞有介事地叹了口气。



话虽如此，冲本并不是真的为此烦恼，显然只是借这个话题摆个姿态。



想必冲本也已经习惯圭子那种态度了。搞了一段叹息表演后，冲本一边看着圭子一边再度开口



「总之情况就是这样，木村似乎已经没事了」



「……哦」



「啊，谢谢你们教会我们这么多」



此时，冲本的表情忽然变得严肃起来。



「到头来，只凭我们自己的话，还是什么也搞不明白，还是什么主意也想不出来呢。我真的不想……真的不想连木村也……变成…………八纯学长，还有奈奈美那样……」



冲本有些语塞，但还是说完了这番话。



「水内和赤名也已经……总之就是那个了。现在……就只剩下我们两个了」



「…………」



亚纪什么也没说，也不打算说。现场瞬间沉默下来，屋内的气氛变得有些尴尬。



在这微妙的气氛中，武巳嘀咕了一声



「……就像……情同手足呢」



大伙没弄清这句话的含义和武巳这么说的意图，都朝武巳看了过去。



「咦？」



「啊……没什么……」



垂着眼睛的武巳注意到了大伙的目光，尤其是看到连圭子也抬起了头，他慌慌张张地摆了摆手，摆着一张略显困惑的表情解释自己的发言



「我只是在想，从很早以前就总觉得美术社的大伙关系都好融洽，情同手足一般，所以不小心有感而发罢了。而且木村同学看上去，感觉就像水内同学的妹妹一样呢……」



这句话有几分可以理解，但让现场的气氛变得更加沉重。



「啊，呃……」



可能那番话也是无心之言，武巳摆出困扰的表情，说不出话来了。



冲本露出寂寞的笑容，圭子也再次更深沉地垂下了眼睛。



武巳看上去完全不知道该说什么才好，用求救的眼光环望周围。这时候，棱子从旁打起圆场



「啊，不过……没问题的」



棱子的口吻中带着几分焦急，说道



「现在不是什么也没发生么？所以没问题的」



一开始棱子就好像连自己都不知道自己在说什么，但语言渐渐明确起来。她对垂着头的圭子说道



「要一直离开寝室避难或许会很辛苦，不过魔王大人最近就会采取措施了，所以没关系哦」



「……」



「所以没事的，放心好了」



听到棱子尽量以开朗热切的感觉那么说，圭子虽然仍然垂着头，但简短的答道



「…………是」



冲本轻轻拍了下圭子的肩膀，说道



「……就是这样」



武巳明显地露出松了口气的表情。



就在这个时候，忽然响起声音，美术室的门打开了



「————大家都已经到了么……」



突然打开美术室的门，一边这么说一边走进屋来的，是棱子他们刚刚提到的空目恭一，然后还有村神俊也两人。



2



在清晨的美术室中，所有人到齐了。



「……这样啊」



体格瘦弱穿得一身漆黑的空目在一个座位上坐下，接受冲本对圭子的一番简短说明之后，只是呢喃了一声。



空目在大桌的上座交抱双臂，用那毫无感触的目光凝望着空无一物的半空。俊也换了身夹克，但样子也没什么变化，高大的身躯靠在椅子上，愁眉不展。



菖蒲现在不在这里。



圭子还是老样子低着头，代她说明的情况的冲本就像在观察空目的反应一般，沉默不语。



可是，若有所思的空目并没有多说什么，屋内一时间沉默下来。



空目只是面无表情地接受关于圭子「并无异状」的报告。



「……恭仔，听你的口气，好像那是天经地义的呢」



亚纪对沉默的空目这样说道。



亚纪他们都知道空目不会再说什么，但觉得需要给冲本和圭子一个交代。



「这个嘛」



空目淡然地答道



「只要不在房间里，应该就不会有什么问题」



空目看上去就像已经对圭子丧失了兴趣，看起来在想其他事情。可是，他正确地领会了亚纪那句话的意思，就现在的状况对冲本和圭子回以结论。



「但是，切莫大意」



空目说道



「一定时间的观察是必不可少的。既然我们现在是以假说和经验展开的行动，也不能说把话说得那么绝对」



「…………」



空目的回答十分断定，但也十分慎重。



亚纪看着空目回答时的样子，看出空目并没对自己起疑而松了口气。要是在这里败露的话，昨天的努力便会付诸东流。亚纪在大桌下面按住自己的左手手腕，不想让任何人发觉自己不对劲的地方，轻轻地呼吸着。



「没事，谢谢，感谢你们」



冲本自顾自地松了口气，完全没有发觉亚纪的心思。



冲本就像把圭子的事就当做自己的事情一样，表情变化非常鲜明，可是在冲本身旁，身为当事人的圭子却沉默不语。



「哎……圭子她平时就是这个样子，应该没事的」



「……」



冲本就像在找借口一样替圭子打圆场



「真对不住，但我还是要感谢你们」



空目就像打断他一样，答道



「我知道」



「这，这样啊……」



冲本摆着困惑的表请，支吾起来。亚纪心想，这也难怪。空目不喜欢无用的对话，对于平时会顺应人际交往的人来说，空目的言行确实会造成不安。



所以，亚纪从旁说道



「……恭仔，怎么样了？」



因为亚纪认为现在还有继续对话的必要。



这时候让给冲本和圭子带来不必要的不安，在各种层面上来说都不是上策。空目听到亚纪的提问，不解地皱紧眉头



「……什么怎么样了？」



亚纪答道



「根本解决问题的方面，有没有什么突破？」



「……」



空目短暂地露出思索的表情，然后答道



「我试着查了一下，这次的“童子大人”这种给人带来利益的“怪异”要比想象中的要多呢」



「是么……」



「不，与其说数目很多，可能更应该说，那原本便是“怪异”所拥有的一个侧面」



空目翘起腿，将手放在桌上，静静地将目光转向大家



「……此话怎讲？」



「我以前在讲对人有利的怪异时，将最具代表性的『座敷童子』列举过对吧？」



大伙对空目说的话点点头。



「在“怪异”住进人家里之后给人家带来繁荣富贵的这类传说中，『座敷童子』的确是最有名的，但同样如以前所说，『座敷童子』这种东西的形态要视情况而定，没有固定的形态」



「…………」



大伙不由自主地开始倾听，空目对他们淡然地开始说明



「同样叫『座敷童子』这个名字，有的姿态是年幼的孩子，也有完全不同的————比方说红色皮肤的小矮人或老人模样的情况。举个简单的例子，就是『福神（※注1）』。虽然他们是以不同名字不同姿态来表现的，但在结构上与『座敷童子』无异」



「嗯，是这样呢」



「实际上，这类东西化作奇异形态的情况还有很多。像灶神和厕神（※注2）等守护神，有的容貌残缺有的四肢不全，身体健全的反而很少。人们在过去，对妖怪和神明是不作区分的。住进家里就能带来富贵的存在，除了『座敷童子』之外还有『河童』等，这正昭示了这一点」



「河童？」



出现了意料之外的名字，亚纪不禁疑惑起来。



「河童？就是水里面的那个河童？」



「正是」



空目点点头，接着说道



「举例说说吧，熊本一带流传着河童的传说」



「喔？」



亚纪坦然地点点头。空目继续讲解



「据说，河童这种东西本来是水神的眷属，或自身就是水神或山神。民俗学者柳田国男将妖怪定义为『神明落架后的东西』，而河童应该就是典型的例子。在日本，神明和妖怪本来是同样的东西，因此有时会带来利益，有时也会带来损害……」



说到这里，空目在桌子上双手交扣，虽然变化十分细微，但还是改变了口吻



「……然后再说凭依在房子或人身上，藉此带来利益和损害的『怪异』」



「…………」



「『座敷童子』虽然会带来富贵，但离去后会导致衰败」



空目一边说，一边缓缓环望听众



「同样存在着先带来利益后招致毁灭的东西。之前讲过英国的『光妖』也是如此，给予被附身者艺术灵感，令其获得莫大成就，但却夺走其精气令其早逝的妖精『拉娜希（※注3）』也是如此」



「……」



亚纪听到这个词吃了一惊，但没有其他人去在意。



「这些东西应该分类为“怪异”，或者分类为“妖怪”或“妖精”」



「……」



「可是这次的“童子大人”并非如此，“童子大人”的出现要伴随有〈仪式〉。拥有同种结构的技术，就是所谓的“巫蛊”」



「……巫、巫蛊？」



武巳嘀咕了一声，冲本的表情也略微紧张起来。



「没错，是“巫蛊”，也就是诅咒。那是被叫做『金蚕蛊』的东西，是用被称作“蛊毒”的毒虫和动物实施的诅咒。被这个“蛊”缠上人最开始会得到富贵，不久便会破败，最终死亡。这种效果在构造上与座敷童子完全相同，十分耐人寻味」



「……！」



武巳和冲本哑口无言。就连之前没表现出太大反应的圭子身体就微微收紧，而圭子的变化亚纪看在了眼里。